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Aufgrund ihrer recht hochkarätigen Besetzung mit recht bekannten und erfahrenen Musikern wurden THE MICRO HEAD 4N's bereits zum Zeitpunkt ihrer Gründung Mitte 2011 mit vielen Vorschusslorbeeren bedacht. Dass diese nicht unberechtigt waren, bewies die Band um die zwei ex-D'espairsray-Mitglieder Zero (Bass) und Tsukasa (Drums), den beiden Ex-FANATIC◇CRISIS-Gitarristen kazuaya und Shun sowie Sänger Ricky (ex-DASEIN) in den darauffolgenden Monaten mit einer Reihe vielgelobter Shows in ihrer japanischen Heimat. Im Sommer 2012 erschien dann auch endlich das lang erwartete Debütalbum der MICROHEADs, die mit einem professionellen, modernen J-Rocksound und (wie auch von D'espairsRay bekannt) mit eher legeren als zu übertriebenen Visual-Outfit aufwarten. Auch von der Bühnenpräsenz des noch recht jungen Quintetts konnte man sich in Europa bereits überzeugen. Man darf gespannt sein auf mehr! -
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Die fünfköpfige Visual-Formation PHANTASMAGORIA ist maßgeblich das Projekt vom ehemaligen La:Sadie's-Bassisten KISAKI (nach dessen Ausstieg bei La:Sadie's sich die Band zu DIR EN GREY umbenannte). Das zuletzt aktuelle Line-Up besteht neben Kisaki aus Sänger RIKU, den Gitarristen LORI und JUN und Drummer SHION. Die Band, die im Gegensatz zu vielen Genre-Kollegen, die musikalisch wie vom Outfit her in eher düster-metallische Gefilde abdrifteten, fällt durch konsequente Umsetzung des Visual-Konzepts mit aufwändigen Kostümen und einem eher melodiösen, "klassischen" Visual-Sound auf. 2007 löste Kisaki die Band offiziell auf und widmet sich seither ausschließlich seinem Job beim Undergroundlabel UNDER CORE. -
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Die fünf Visual-Rocker von MERRY setzen musikalisch wie auch optisch - in Bezug auf Bühnenoutfits und Covergestaltung - auf düstere Stimmung. Die 2001 gegründete Band hat es schon im Jahr 2005 geschafft, mit ihrem Album "Nu Chemical Rhetoric" in Japan zu JVC/Victor Records und damit vom Indie- ins Major-Lager zu wechseln. -
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Die fünf Visual-Rocker von MERRY setzen musikalisch wie auch optisch - in Bezug auf Bühnenoutfits und Covergestaltung - auf düstere Stimmung. Die 2001 gegründete Band hat es schon im Jahr 2005 geschafft, mit ihrem Album "Nu Chemical Rhetoric" in Japan zu JVC/Victor Records und damit vom Indie- ins Major-Lager zu wechseln. -
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Die zurzeit aus sieben (nicht etwa acht) Mitgliedern bestehende Boygroup wurde 2002 von Talentschmiede Johnny's Entertainment aus deren Artist-Pool kreiert. Seither sind Ohkura Tadayoshi, Shota Yasuda, Ryo Nishkido, Shingo Murakami, Yu Yokoyama, Subaru Shibutani und Ryuhei Maruyama äußerst erfolgreich auf Japans Pop-Bühnen und in den legendären Oricon-Charts vertreten. -
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Mit SKE48 etablierte Produzent Yasushi Akimoto im Jahr 2008 erstmals eine Erweiterung des "Konzepts AKB" außerhalb Tokios. Benannt ist die erste Schwestergruppe von AKB48 nach dem Sunshine Sakae Building in Nagoya, in dem sie regelmäßig auftreten. Ihre CDs veröffentlichten SKE48 anfangs bei Lantis, inzwischen bei avex trax Japan. -
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"Akihabara 48" oder kurz AKB48 nennt sich die 2005 gegründete und tatsächlich 48-köpfige Pop-Idol-Performance-Gruppe unter Leitung von Produzent Yasushi Akimoto, die regelmäßig in ihrem eigenen Theater in Tokyos Szenestadtteil Akihabara zu bewundern ist. Darüber hinaus veröffentlichen die 48 Mädels, meist aufgeteilt in die Sub-Ensembles "A", "K" und "B", jedoch auch gemeinsam oder als Solo-Artists eigene CDs im typisch japanischen Girlpop-Stil, die sich inzwischen nicht nur in Japan großer Beliebtheit erfreuen. Bereits vor ihrem Ausscheiden aus "Team Dragon" und dem Hauptensemble von AKB48 veröffentlichte Tomomi Itano erste Solo-CDs, ihr Debüt-Album erschien im Sommer 2014 bei King Records. -
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Aus der unerschöpflichen Talentschmiede HELLO! PROJECT des Hit-Produzenten Mitsuo Tsunku stammen neben seinem wohl bekanntesten Projekt Morning Musume und vielen anderen auch die vier Mädels von Melon Kinenbi, die in den 2000er Jahren mit unkompliziertem, fröhlichem Girlpop nicht nur die Herzen weiblicher Kids und Teenager in Japan eroberten. -
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Neben dem Hauptensemble von MORNING MUSUME gehört noch eine ganze Reihe weiterer Bands, Projekte und Solokünstlerinnen zur "Hello Project"-Künstlerfamilie des Hit-Produzenten Mitsuo Tsunku. TAIYO TO CISCOMOON, später als T&C BOMBER unterwegs, veröffentlichten zwischen 1999 und 2000 zwei Alben und acht Singles. Musikalisch fügen sich die Vier harmonisch in das Hello! Project-J-Pop-Schema ein, und auch nach der Auflösung der Band wurden einige ihrer Songs von anderen H!P-Künstlerinnen weiter interpretiert. -
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Neben dem Hauptensemble von MORNING MUSUME gehört noch eine ganze Reihe weiterer Bands, Projekte und Solokünstlerinnen zur "Hello Project"-Künstlerfamilie des Hit-Produzenten Mitsuo Tsunku. BERRYZ KŌBO ist einer der neueren HELLO! PROJECT-Ableger. Erstmalig traten die sieben Mädels im Jahr 2004 in Erscheinung, oft als Background-Tänzerinnen für ihre Labelkolleginnen "W" ("Doubleyou"). Neben einer wöchentlichen kurzen Radiosendung veröffentlichten sie zwischenzeitlich etwa ein Dutzend Singles und zwei reguläre Alben. -
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Janne Da Arc haben seit ihren ersten Anfängen Ende der Achtziger-, Anfang der Neunzigerjahre eine erstaunliche Entwicklung von der umhertingelnden Indieband zum gefeierten Rockact hinter sich. Seit ihrem Debüt bei Japans Hitschmiede avex mit der Single "Red Zone" bzw. dem Album "D.N.A." gehörten Sänger yasu, Gitarrist you, Keyboarder kiyo, Bassist ka-yu und Drummer shujizu den bekanntesten Poprockbands des Landes. Offiziell haben sich Janne Da Arc bislang nicht aufgelöst, obwohl die Bandaktivitäten derzeit weitestgehend pausieren und vor allem yasu mit seinem Projekt Acid Black Cherry große Erfolge feiert. -
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Bereits seit Ende der Achtzigerjahre macht die vormals elfköpfige, heute aus 9 Mitgliedern bestehende Formation TOKYO SKA PARADISE ORCHESTRA sich einen Namen in der Szene. Die meist instrumentalen Werke werden mithilfe der durch eine Bläser-Sektion ergänzten, klassischen Rock-Besetzung eingespielt bzw. auf die Bühne gebracht, und in den mehr als 20 Jahren ihres Bestehens haben sich TSPO nicht nur in ihrem Heimatland, sondern weltweit in der Ska-Szene einen hevorragenden Ruf erarbeitet. Innerhalb des bereits durch den Bandnamen festgelegten musikalischen Rahmens ist ihre Musik dabei durchaus abwechslungsreich und vereint Elemente der ursprünglichen, südamerikanischen Sixties-Einflüsse, späterer britischer und amerikansicher sowie nicht zuletzt auch einer Prise typisch japanischer Ska-Interpretation, stets mit absoluter Hingabe und auch körperlichem Einsatz auf die Bühne gebracht, was die Fans der Band in aller Welt zu schätzen wissen. -
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Die 1985 im hohen Norden Japans geborene Aya Kamiki war schon einige Jahre als Independent-Künstlerin aktiv, bevor ein Plattenvertrag beim GIZA-Label (u.a. Mai Kuraki) ihrer Karriere 2005 einen entscheidenden Schub verpasste und ihr zu landesweiter Bekanntheit verhalf. Auch zum traditionell von GIZA mit Soundtracksongs versorgten, nicht nur in Japan äußerst beliebten TV-Anime "Meitantei Conan" (Detective Conan) trug Aya im Mai 2006 ein Ending Theme bei. Ihre Songs beinhalten stets top-aktuelle Rock/Pop-Arrangements und oft Ayas eigene Gitarreneinflüsse, wobei ihr Image immer ein wenig unkonventioneller gestrickt ist als das ihrer Labelkolleginnen Mai Kuraki oder Rina Aiuchi und sie oft mit amerikanischen Acts wie z.B. Avril Lavigne verglichen wird. -
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Fünf Jahre lang waren die beiden Schwestern Yumi und Emi Sugiyama (ihren Fans besser bekannt als "Rum" und "Jewels") als Hip Hop-Duo HEARTSDALES sehr erfolgreich in den japanischen Charts vertreten. Bis zur offiziellen Auflösung im Jahre 2006 veröffentlichten die beiden 6 Alben und viele erfolgreiche Hitsingles, teils unter Mitwirkung anderer populärer Künstler wie SOUL'd OUT, RHYMESTER, Kumi Koda, Mika Nakashima oder ihrem Förderer und Produzenten VERBAL von m-flo. Hierzulande gelten HEARTSDALES und ähnliche Künstler leider meist eher als Exoten und sind nur wenigen eingefleischten Fans ein Begriff, da "ihre" musikalische Sparte hier sehr amerikanisch dominiert ist. In Japan erreichte das nach dem New Yorker Starteil Hartsdale (in dem die beiden geboren wurden) benannte und beim avex-Sublabel Cutting Edge/Espionage Records unter Vertrag stehende Duo mit seiner Mischung aus amerikanischen HipHop-Elementen und typisch japanischen, melodischen Refrains jedoch einen enormen Bekanntheitsgrad. -
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"Lovely Mocochang" oder "LM.C" nannten der ehemalige PIERROT-Gitarrist AIJI und MAYA, der zuvor als Maayatan bei MIYAVI in die Saiten griff, ihr neues Projekt. LM.Cs teils recht ungewöhnliche Musik kombiniert gitarrenlastige Rocksongs mit Rap-Elementen und erinnert mitunter an amerikanische Szenegrößen wie etwa Linkin Park. -
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Mit ihrer durchaus gefälligen, mitunter fast schon massenkompatiblen Visual Rock-Variante haben es die erst 2007 gegründeten D=OUT innerhalb kürzester Zeit geschafft, sich einen beachtlichen Status in der Szene zu erspielen. In Japan zuerst beim Kult-Indie Speed-Disk, seit 2010 dann bei der nicht minder renommierten PS-Company unter Vertrag, erfreuen sich ihre Veröffentlichungen stetig steigender Popularität. Und das nicht nur in Japan, was auch ein erster Trip nach Europa im Jahr 2010 belegt. -
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Hierzulande beinahe unbekannt, gelten die bereits zu LP-, VHS- und LaserDisc-Zeiten im Jahr 1983 gegründeten D'ERLANGER in Japan als echte Legende, deren Bekanntheitsgrad und Einfluss auf die damals gerade entstehende Visual-Generation sich bestenfalls mit Kollegen wie X (JAPAN) vergleichen lässt. In der Tat gibt es noch weitere Parallelen zwischen den beiden J-Rock-/Visual-Urgesteinen, die befreundeten Bands galten nach enormen Erfolgen Ende der Achtziger-/Anfang der Neunzigerjahre beide als aufgelöst, waren aber nie wirklich "tot". Sowohl X JAPAN als auch D'ERLANGER erfuhren in jüngster Zeit eine wundersame Wiederauferstehung, im Falle von D'ERLANGER sogar in der zuletzt aktuellen Besetzung mit Sänger Kyo, Gitarrist CIPHER, Bassist Seela und Drummer Tetsu. Nach über 10 Jahren vermeintlicher Inaktivität und einem Labelwechsel von BMG/Ariola zu cutting edge (avex) erscheinen nun also wieder CDs und DVDs der Band im Sound des neuen Jahrtausends, die den Bekanntheitsgrad bei der aktuellen Publikumsgeneration mit Sicherheit enorm steigern werden. -
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Etwas punkiger als bei seiner Band KUROYUME geht Sänger und Mastermind Kiyoharu bei den eigentlich als Nachfolgeprojekt geplanten SADS zu Werke. Unterstützt durch die Gitarristen K-A-Z und Keisuke Kubota sowie Drummer GO begannen die Aktivitäten von SADS im Jahr 1999. Der Sound der Band, der nur noch entfernt an die Visual-Anfänge von Kuroyume erinnert, kam bei den Fans durchaus sehr gut an, sodass SADS (neben den Soloaktivitäten von Kiyoharu und den zwischenzeitlich re-formierten KUROYUME) bis heute aktiv sind. -
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Etwas punkiger als bei seiner Band KUROYUME geht Sänger und Mastermind Kiyoharu bei den eigentlich als Nachfolgeprojekt geplanten SADS zu Werke. Unterstützt durch die Gitarristen K-A-Z und Keisuke Kubota sowie Drummer GO begannen die Aktivitäten von SADS im Jahr 1999. Der Sound der Band, der nur noch entfernt an die Visual-Anfänge von Kuroyume erinnert, kam bei den Fans durchaus sehr gut an, sodass SADS (neben den Soloaktivitäten von Kiyoharu und den zwischenzeitlich re-formierten KUROYUME) bis heute aktiv sind. -
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Die 1992 in Osaka gegründeten BALZAC werden nicht selten als die "japanischen MISFITS" bezeichnet, und in der Tat sind gewisse optische wie musikalische Parallelen mit den US-amerikanischen Punkveteranen unübersehbar. Tatsächlich spielten die Vier schon als Opener auf mehreren Japan-Tourneen ihrer legendären US-Kollegen, und auch einige Split-Veröffentlichungen zeugen von der geistigen Verwandtschaft beider Bands. Sänger Hirosukes, Gitarrist Atsushis, Bassist Akios und Schlagzeuger Takayukis unverkennbarer Punk-Rock-Sound brachte ihnen (in Verbindung mit ihrem Horrormovie-Outfit und natürlich dem ganz speziellen "Devil Rock"-Haarschnitt) Popularität nicht nur in Japan, sondern auch in USA und Europa ein.
